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asignación de recursos

Método simplex: qué es, cómo funciona y para qué sirve

El método simplex busca soluciones óptimas en problemas de programación lineal. Aprende cómo se formula, cómo funciona el pivoteo y qué límites y diagnósticos conviene conocer.

By TheFinanceBase Team 6 min read
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El método simplex resuelve problemas de programación lineal: modelos que maximizan o minimizan un objetivo sujeto a restricciones lineales. Parte de una solución factible y busca mejores soluciones en los vértices de la región permitida hasta encontrar un óptimo o detectar que el problema no tiene una solución óptima finita. Es útil para decidir cómo asignar recursos limitados, pero no resuelve directamente relaciones no lineales ni sustituye la formulación correcta del problema.

Qué es el método simplex

La programación lineal representa decisiones mediante variables, un objetivo —por ejemplo, maximizar producción o minimizar costes— y restricciones lineales sobre recursos, capacidad o demanda. “Lineal” describe la forma de esas relaciones: no incluye productos entre variables, potencias ni otras relaciones no lineales en el modelo estándar.

Geométricamente, cada combinación que respeta las restricciones es un punto de la región factible. El simplex avanza entre puntos de esquina, también llamados vértices, buscando mejorar el valor del objetivo. En la versión tabular, el mismo proceso se expresa mediante una tabla: se comprueba la optimalidad, se eligen variables entrante y saliente y se actualiza la base mediante un pivote.

George Dantzig desarrolló el método en 1947, según el Manual práctico de investigación de Operaciones I.

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Cómo aplicar simplex a un problema

1. Formular la decisión

Define qué representa cada variable de decisión, qué se quiere maximizar o minimizar y qué límites deben cumplirse. Por ejemplo, una empresa puede elegir cantidades de productos para maximizar el beneficio sin superar las existencias de materias primas, las horas disponibles de planta ni la demanda prevista. Cada objetivo y restricción debe expresarse como una relación lineal si se va a resolver con programación lineal estándar.

2. Preparar el modelo para el cálculo

Las desigualdades suelen convertirse en ecuaciones añadiendo variables de holgura, que representan el recurso no utilizado. Para comenzar el simplex se necesita una base factible, es decir, una solución inicial que cumpla las restricciones. Si no se obtiene una base inicial sencilla, pueden introducirse variables artificiales y emplearse un procedimiento de fase 1 para buscar factibilidad antes de optimizar el objetivo original. Las notas y materiales del curso Fundamentals of Linear Programming de Cornell tratan la formulación y la fase 1 por separado.

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3. Iterar mediante pivoteo

En cada iteración se evalúa si la solución actual satisface el criterio de optimalidad de la convención tabular utilizada. Si no, se seleccionan una variable entrante y una saliente, y se pivota para formar una nueva base factible. El objetivo debe mejorar con cada paso ordinario del método. La exposición de LibreTexts en español sobre programación lineal y simplex presenta la interpretación geométrica; el manual práctico describe las comprobaciones y actualizaciones tabulares.

4. Verificar e interpretar el resultado

Al terminar, informa los valores de las variables y del objetivo con sus unidades, junto con el uso y la holgura de los recursos. Sustituye la solución en las restricciones originales para comprobar que cumple el modelo. Una solución matemática solo es útil si las variables y los límites representan correctamente la decisión real.

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Qué información aporta la dualidad y la sensibilidad

La dualidad relaciona el problema original con un problema dual y permite interpretar el valor asociado a las restricciones o recursos. El análisis de sensibilidad estudia cómo pueden cambiar la solución y el objetivo cuando varían parámetros como los costes o la disponibilidad de recursos. No debe suponerse que una decisión sigue siendo óptima ante cualquier cambio: el intervalo de estabilidad depende del modelo y de la solución concreta.

El material disponible para esta guía no proporciona rangos numéricos de estabilidad para un ejemplo específico. Para obtenerlos, se necesita analizar el modelo concreto y sus parámetros.

Aplicaciones y límites

Producción y asignación de recursos

Un uso directo es distribuir recursos escasos entre actividades para optimizar un objetivo, sujeto a límites como materia prima, capacidad de planta o demanda. La programación lineal también se emplea en contextos de empresas manufactureras y de servicios.

Transporte y distribución

Los problemas de transporte y asignación pueden formularse como modelos lineales. Sin embargo, su estructura permite procedimientos específicos de transporte; no cabe afirmar que aplicar simplex general sea siempre la opción más eficiente para cada red o instancia.

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Proyectos, finanzas y ciencia de datos

La investigación de operaciones aplica técnicas de optimización a la planificación de proyectos. CPM y PERT son métodos de redes relacionados, pero eso no significa que todos los análisis PERT se resuelvan mediante simplex. La programación lineal también estudia aplicaciones financieras y de ciencia de datos, como recoge el libro de Robert J. Vanderbei, Linear Programming: Foundations and Extensions.

Modelos que requieren extensiones

Los modelos de flujo en redes, programación entera, programación cuadrática y optimización convexa están relacionados con la programación lineal, pero no son todos problemas lineales continuos estándar. Pueden requerir formulaciones y algoritmos adicionales; tener una relación con la optimización no los convierte automáticamente en problemas para simplex estándar.

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Qué hacer ante resultados no ordinarios

  • Degeneración: puede ocurrir cuando una solución básica tiene variables básicas con valor cero. Es un caso que debe reconocerse al analizar las iteraciones; no implica por sí solo que el modelo carezca de solución.
  • Óptimos múltiples: puede haber más de una solución que alcance el mismo valor óptimo. No se debe dar por supuesto que el resultado óptimo es único.
  • Problema no acotado: si el objetivo puede mejorar sin límite dentro de la región factible, no existe un óptimo finito. La salida del cálculo requiere este diagnóstico, no la suposición de que todo modelo termina en un único óptimo ordinario.

Las notas de Cornell incluyen tratamiento de degeneración y múltiples óptimos, además de la construcción de una solución inicial.

Simplex tabular, revisado, dual y métodos de punto interior

Simplex no es una única presentación informática. El tabular hace visibles las operaciones sobre la tabla; el simplex revisado organiza el cálculo mediante información de la base en lugar de actualizar una tabla completa. El simplex dual es otra variante estudiada. Los métodos de punto interior son una familia distinta de algoritmos de programación lineal.

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La elección depende del problema y de la implementación. Las fuentes consultadas identifican estas técnicas, pero no establecen que una sea siempre más rápida. Para comparar métodos hace falta considerar la estructura y el tamaño de la instancia, si ya se dispone de una base factible, el tratamiento de degeneración y óptimos múltiples, y si el modelo es lineal continuo o pertenece a una extensión como la programación entera.

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Recursos para aprender y practicar

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